レースで活躍したロータリーエンジン【3】七転び八起きとなったル・マン参戦　活動継続が実を結ぶまで

【2】から続く

スパに続きル・マン24時間へ　

ロータリーエンジン搭載車の海外レースでの活動は、コスモスポーツに続き、ファミリアでスパ24時間に参戦。
好成績を残しロータリーの性能をヨーロッパで示したマツダは、マツダオート東京がル・マン24時間に意欲を見せた。

【画像13枚】ル・マン24時間に参戦したロータリーエンジン搭載の歴代マシンたち

ロータリーエンジンのル・マン参戦は、1970年にベルギーのプライベートチームがシェブロンB16に搭載したのが手初めで、73年にはシグマオートモーティブがMC73に12A型を組み合わて日本車による初参戦を果たしていた。決勝はクラッチトラブルでリタイアを喫していたが、予選で14位につける快足を見せていた。

以後、しばらくル・マン挑戦は途絶えることになるが、RX‐7の登場によって再開する。
1979年、RX‐7をベースにした252iで参戦。この時残念ながら予選不通過で、翌1980年は参戦を見送ることになる。
1981年には253で再参戦し、IMSA‐GTクラスの仕様で予選は通過するものの決勝はリタイア。

1982年にRX‐7ベースとしては最終仕様となる254で参戦。寺田陽次郎/従野孝司/アラン・モファット組が総合14位で初完走を果たした。
　
1983年からは純レーシングカークラスのグループCジュニアに転向。新たに717Cを製作し、13B型エンジンを組み合わせて2台が参戦。片山義美/従野孝司/寺田陽次郎の日本人クルーが操る60号車が12位で完走、クラス優勝を勝ち取った。
　翌84年は改良型の727Cを準備。ロードラッグ指向とした717Cが安定性に欠けたため、ダウンフォースを重視したボディデザインに変更され、C2クラスから参戦。727Cが2台、ローラT616が1台の陣容だったが、
片山義美の加わったローラT616が総合10位/C2クラスで優勝。片山のセッティング能力が高く評価されたレースだった。

【4】へ続く


>>マツダとしてのル・マン参戦は1979年、マツダスピードとしてRX-7･252iで参戦。グループ５規定に準じた車両だったが、ル・マンの壁は厚く予選を通過できなかった。


>>1980年は参加を見送り1981年に253で参戦。IMSA-GT規定の車両でこの年は予選を通過したものの、決勝はリタイアと結果に結びつけることはできなかった。


>>1983年13Ｂ型エンジンを積むグループＣジュニアクラスの717Cを開発。車両に多少の問題はあったが無理せず走って完走。グルーフＣジュニアクラスの優勝を勝ち取った。


>>1983年の727がロードラッグ仕様にこだわりすぎた結果、直進安定性に欠けるハンドリングとなっていた。それを踏まえてダウンフォース指向のマシンとなった1984年の727C。

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【4へ続く】
レースで活躍したロータリーエンジン（全4記事）
初出：ノスタルジックヒーロー 2020年4月号 Vol.198

（記事中の内容は掲載当時のものを主とし、一部加筆したものです）
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